【導讀】提高生產力和降低運營成本，是所有企業/工廠努力追求的目標，由此引發對增強邊緣智能新技術的需求暴增。不過您可能會好奇，“邊緣是什么意思”？在ADI看來，“邊緣”是機器與現實世界融合或交互之地。
聚焦至工廠自動化領域，增強邊緣智能意味著減少工廠停機時間，避免生產線停工，每年可為工廠挽回大量生產力損失。事實上，根據麥肯錫2018年10月發表的一篇有關“數字化可超越預測性維護提升可靠性”的文章，每年工廠生產線的停工時間平均為800小時，或每周平均15小時，對公司收入和利潤的負面影響不容忽視。舉個例子，當工廠停止生產時，汽車制造商每分鐘將損失近22000美元。這意味著每小時損失130萬美元，或每周損失近2000萬美元。而增強邊緣智能可為生產線帶來積極影響，讓生產力提高10%，維護成本節省20%。
顯然，增強邊緣智能可提高生產力并降低運營成本，不過真正的問題是“增強邊緣智能需要什么”？
需要全新的思維方式！
作為一家知名半導體供應商，ADI對“增強邊緣智能”有獨到見解，并可交付支持智能傳感器和執行器、支持軟件可配置IO并提供高級診斷功能的解決方案。下面具體看看這個解決方案中的4個關鍵要素，以及它們在增強邊緣智能方面提供的核心功能。
智能傳感器技術：
傳感器無處不在！日常生活里，傳感器應用十分普遍。在制造環境中，所有制成品都需要一系列傳感器協同工作，以幫助機器檢測物體，確定與物體的距離，配置物體的顏色和組成，以及監控物體或液體的溫度和壓力。
調試新傳感器以替換受損的傳感器，或改裝設備以便制造不同的產品，這需要耗費大量人力，并且由于生產力損失，將造成很大的成本負擔。派遣技術人員到工廠車間更換傳感器，然后重新校準到正確的制造參數，這些操作成本會影響工廠的吞吐量。如果工廠里的每個傳感器均實施相同的維護級別，所有生產線的最大一筆費用就是更換或重新配置傳感器。
IO Link是一項激動人心的新技術，能夠讓工廠車間的機器均實現智能檢測。該新技術可幫助實現靈活制造，從而改善工廠吞吐量，提高運營效率。IO-Link技術通過提供與傳感器的雙向信息交換，將傳統的數字或模擬傳感器轉換為智能傳感器。該技術提高了遠程調試傳感器的智能和功能水平，并且通過隨時調整傳感器參數，能夠實時作出反應。現在，工廠自動化機械具備全新的智能水平，能夠根據遍布工廠車間的傳感器網絡的運行情況和狀態，動態響應實時運行條件。通過利用智能傳感器網絡提供的大量端到端信息，工廠可創建其工廠車間的映射，從而為總體人工智能監控解決方案提供更好的實時信息，以便能夠快速識別制造瓶頸、故障點，并提供優化整個工廠車間的全新思路，從而提高運營效率。
通過使用協議棧和IO設備描述(IODD)文件的通用物理接口，IO-Link技術支持傳感器互換，進而簡化調試過程，提高工廠吞吐量。基于此，技術人員能夠快速調試傳感器，減少工廠停機時間，允許隨時重新配置生產線。
隨著公司認識到使用通用接口的好處，即壓力、近距離和溫度等各個傳感器即插即用，更換起來非常簡單，IO-Link傳感器的采用率不斷加速提高。ResearchAndMarkets表示，IO-Link市場持續發展，預計到2023年，將從2018年的30億美元增長到120億美元，CAGR達33.56%。
IO Link Hub和軟件可配置IO：
很明顯，IO-Link技術是催生一系列全新智能傳感器的推動因素，除此之外，IO-Link還可以通過IO-Link Hub解決方案為邊緣賦予智能。這些全新的IO-Link Hub提供一種簡單的方法，能夠添加模擬和數字IO擴展通道，并集成電磁閥和電機驅動器等智能執行器。
IO-Link Hub通過簡單的方式來擴展所需的通道類型和數量，以支持意外的生產線重新配置。這些IO擴展中心解決方案充分利用IO-Link技術的所有優勢，并簡化了添加數字和模擬IO端口的任務。這些新型產品允許通過IO-Link Hub調試傳感器，從而減少工廠停機時間。在Omron的NXR系列IO-Link集線器產品系列中可以看到這些解決方案的示例，該產品系列聲稱能夠使設置和調試時間減少90%。
利用軟件可配置數字和模擬IO解決方案，自動化工程師和技術人員可以輕松地遠程調試通用IO端口。這些新型軟件可配置的數字和模擬IO產品可與IO-Link提供的優勢相媲美，不僅簡化了工廠的布線工作，還可靈活地將任何數字或模擬IO傳感器或執行器物理連接至任何未分配的數字和模擬IO端口。此項軟件可配置技術可提高成本效益和工廠車間的通道密度。
Omron：NXR系列IO-Link控制器和采用MAX14819A、MAX14827A、MAX14912/15的IO-Link I/O集線器
智能執行器：
執行器用于影響和控制工廠車間里產品的移動方向和速度。由于所有應用都需要一組獨特的運動控制和電機驅動特性，因此這些智能執行器需要根據其環境動態調整，形成完善的機電網絡物理系統。目前，智能執行器不斷發展以提供自動配置功能，能夠自動調整其性能參數，從而滿足運營環境的需求。要想使執行器對環境建立自我意識，允許系統優化其性能，同時最大限度提升吞吐量或提高執行器的長期可靠性和運行性能，這是第一步。而無論哪種情況，都會降低運營成本和提高效率。
為了實現該智能運動組合，需要將兩個關鍵要素相集成。
第一個關鍵要素，是高能效模擬驅動技術，用于實現高壓操作，同時提供本地環境的運行狀況和狀態，以實現電機優化，進而在高效率和更快的吞吐量之間達到平衡。
第二個關鍵要素，是能夠提供運動控制算法，以支持順暢的運動范圍。這包括能夠檢測運行期間的電機負載，以避免生產線故障和最大限度減少功耗。
運動控制算法提供順暢精確的移動，而截斷算法專注于提高電機的能效。此外，要想了解電機是否朝著正確位置移動，檢測電樞的位置至關重要。通常，這可以使用磁性檢測的霍爾傳感器或某些光學編碼解決方案來完成。
以下兩個新示例展現了下一代智能執行器的價值：PD42-1-1243-IOLINK和最近發布的機械手末端工具(EoAT)夾具參考設計TMCM-1617-GRIP-REF。這兩個解決方案演示了融合ADI的智能運動、驅動器和IO-Link通信技術后所獲得的強大性能。這些全新的智能執行器允許工業自動化工程師通過IO-Link通信接口訪問50%以上的配置和性能參數，從而簡化調試，提高工廠生產力。最后，這些智能執行器可動態調整，以適應運行環境變化和人工智能技術衍生的高級生產力解決方案的實施。這種根據運營環境塑造執行器性能的能力，將是智能運動控制的未來。
智能執行器——PD42-1243-IOLINK步進電機和EoAT夾具(TMCM-1617-GRIP REF)
診斷和實時決策：
更高級別的診斷功能可不斷提供更豐富的數據集，以改善基于邊緣的實時決策，從而提高工廠車間的生產力和運營完整性。根據MarketsandMarkets在2019年1月發表的名為《制造市場的人工智能》的報告預計，到2025年，這些制造領域強大的人工智能算法平臺收入將從2018年的10億美元增加至超過170億美元，或CAGR接近50%。在這段時間里，由于為實施智能工廠所做的快速投資，機器學習預計將是人工智能領域增長率最高的部分。這一增長背后的推動力源自IIoT支持設備網絡生成的大量運行狀況和狀態信息、提供預測性分析的算法、監控產品質量以及評估機器狀態和運行狀況的機器視覺攝像頭。
在IC級別，將會監控、收集越來越多的信息，并通過SPI總線與微處理器進行通信。這些IC數據報文的數量繼續成倍增加，因為它們攜帶關鍵信息，如設備的溫度狀態、過壓、過流、開路檢測、短路檢測、溫度過高警告、熱關斷和CRC。現在如果后退一步，在工廠車間的各種設備中大幅增加能夠提供診斷信息的半導體芯片數量，那么將可以實現工廠車間的診斷映射，以預測、識別和診斷生產線故障。
展望未來
有一點是明確的，通過實施這種“全新思維方式”，智能工廠可利用這些新功能來提高吞吐量和生產力。隨著這些新技術不斷成熟，下一代人工智能算法將利用這些解決方案生成更高質量的實時數據，產生更多效益。因此，這些具有自我意識的新機器將自動實施人工智能生成的解決方案，使生產線保持正常運行，直到需要技術人員維修或保養。這個具有自我意識的機器時代，勢必會激發工業自動化領域的“新變革”。
關于ADI公司
ADI是全球領先的高性能模擬技術公司，致力于解決最艱巨的工程設計挑戰。憑借杰出的檢測、測量、電源、連接和解譯技術，搭建連接現實世界和數字世界的智能化橋梁，從而幫助客戶重新認識周圍的世界。詳情請瀏覽ADI官網www.analog.com/cn。
作者：ADI工業和醫療健康事業部工業通信和運動控制副總裁Jeff DeAngelis
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